预付费电表的发展历程
预付费电表又叫购电式电能表，它由电能计量单元和
数据处理单元构成，是一种使用户必须先付费才可用电的特殊电能表。用户可通过介质将所购电能数预置到该电能表中，电能表据此数据经处理、识别而提供用户用电。当剩余电能量将要用尽时，电能表可预先给出警告信号。当剩余电能量为零时，电能表发出断电信号从而控制断电机构断电。
预付费电表最早起源于欧洲。第二次世界大战中，大多数欧洲国家的电力设施遭到了极大破坏。战后，各个国家出巨资进行重建，但老百姓家园遭毁，流离失所，流动人口很多，电力公司收电费非常困难。于是，有关厂家设计了预付费电能表，有效地解决了流动人口电费收缴的问题。在欧洲各国中，英国是使用预付费电能表比较多的国家，其预付费电表占整个居民用表的10%左右。预付费电能表在我国是80年代初出现的，最开始在东北使用。进入90年代以后，由于国营企业普遍不景气，电费回收困难，预付费电能表的使用便开始受到重视，天津、南京、北京、贵州等地相继较大规模地使用了预付费电能表，全国大多数省份均开始小规模试用。
预付费电表发展大抵经历了投币式、磁卡式、电卡式、IC卡式等几个发展阶段。最早采用的是投币式预付费电能表、但随后发现了一些问题，如授币容易被仿造，而造成电量丢失，例如：有人投擦冰块当币使用，因表计不能区别、造成电量记录下来了但钱没有收回来。另外，在回收管理过程中也极易出现漏洞，加之币多了之后较沉，给运输带来了一些问题。于是便出现了磁卡式预付费电表.但由于磁卡容易失磁，外来磁场对之影响又很大，磁卡式表不久便被电卡式表所取代。所谓电卡也叫电钥匙，它是通过钥匙上的几个金属条来传递数据的。有携带方便，不易弯折的特点。但也有其不足的地方，主要是使用时间长了后的接触问题.当金属条采用贵金属时，接触电阻很小，但由于贵金属强度不够，极易磨损，同时成本也较高；当金属条采用合金时，强度很大，不易磨损，但接触电阻较大。同时，电卡还有接触面积较大，容易将人体中的静电带人电表，而影响电能表运行的可靠性等问题。目前，比较普追采用的是IC卡，它是将一个集成电路芯片镶嵌于塑料基片中，封装成卡的形式。
IC卡电表的概念是70年代提出来的， 法国布尔(BULL) 公司于1976年首先创造出IC产品，这一产品很快在预付费电能表中得到了应用。IC卡芯片有写人数据和存储数据的能力，其存储器中的内容可根据需要有条件地供外部读取。IC卡因其通用性强、保密性好、携带方便等优点，而在
预付费电表中得到了广泛应用。
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